El astronauta estadounidense, Michael Collins, miembro del Apolo 11, la primera misión tripulada a la Luna, murió este miércoles a los 90 años, según confirmó su familia en un comunicado.
Collins, piloto del módulo de comando y cuya función fue permanecer en órbita mientras sus compañeros, Neil Armstrong y Buzz Aldrin, caminaron sobre la Luna, falleció víctima de un cáncer.
“Mike siempre enfrentó los desafíos de la vida con gracia y humildad, y enfrentó este, su desafío final, de la misma manera”, escribió su familia en la cuenta oficial de Twitter del astronauta.
Family Statement on Passing of Astronaut Michael Collins pic.twitter.com/6OAw7CzFaz
— Michael Collins (@AstroMCollins) April 28, 2021
A pesar de su edad, Collins seguía siendo el más activo de los veteranos del Apolo 11, y el que evocaba de manera más poética sus recuerdos de la aventura lunar.
“Cuando partimos y la vimos, oh, qué esfera tan increíble”, relató en 2019 en Washington, a propósito de conmemorarse el 50 aniversario del hito espacial.
“El Sol estaba detrás de ella, por lo que estaba iluminada con un círculo dorado que hacía que los cráteres fueran realmente raros, debido al contraste entre el más blanco de los blancos y el más negro de los negros”.
“Con todo lo espléndido e impresionante que fue, no fue nada comparado con lo que vimos a través de la otra ventana (…) Allí estaba ese guisante del tamaño de tu uña con el brazo extendido, una cosita tan hermosa arropada en el terciopelo negro del resto del universo”, añadió. “Le dije al centro de control: ‘Houston, veo el mundo en mi ventana’”.
I am certain, if everyone could see the Earth floating just outside their windows, every day would be #EarthDay.
There are few things more fragile or more beautiful than Earth, let’s work together today and everyday to protect our home. pic.twitter.com/XJO3RSJczw
— Michael Collins (@AstroMCollins) April 22, 2021
“Te extrañaremos”
En un comunicado, la NASA lamentó el fallecimiento de Collins. “Hoy la nación ha perdido a un verdadero pionero y a un defensor de toda la vida de la exploración”, escribió la agencia espacial estadounidense. “Algunos lo llamaron ‘el hombre más solitario de la historia’: mientras sus colegas caminaron sobre la Luna por primera vez, él estaba ayudando a nuestra nación a alcanzar un hito crucial”, subrayó.
Por su parte, su compañero de misión, Buzz Aldrin, ahora el último integrante vivo del Apolo 11, reaccionó con pesar. “Mi querido Mike, dondequiera que hayas estado o estés, siempre tendrás la llama para llevarnos con habilidad a nuevos cielos y al futuro. Te extrañaremos. Que descanses en paz”, lamentó.
Collins se unió a la NASA en 1963. Realizó varias caminatas espaciales, en especial mientras comandaba la nave Gemini 10, en 1966, y fue elegido para participar en la primera misión tripulada a la Luna.
*Con información de AFP